영국, G7·COP26 '대면 강행'…브렉시트 후 글로벌 존재감 각인
코로나19에도 올해 2번째 대형 국제행사 대면 개최
31일(현지시간) 영국에서 제26차 기후변화협약 당사국총회(COP26)가 개막했다. 영국은 지난 6월 주요 7개국(G7) 정상회의에 이어 올해만 2번째 대규모 국제 행사를 대면으로 연다. 영국이 코로나19 팬데믹(세계적 대유행) 중에도 연달아 주요 국제 행사의 대면 개최를 강행한 배경에는 브렉시트(영국의 유럽연합(EU) 탈퇴) 이후 세계에 국제적 존재감을 각인시키기 위한 전략이 있다.
◆ G7 이어 COP26…올해만 2번째 대규모 '대면' 국제 행사
이날부터 12일간 영국 스코틀랜드 글래스고에서 진행되는 COP26에는 약 200개국에서 3만 명 규모의 정부 대표단, 비정부 기관· 국제 기구 인사, 언론인이 참석한다. 여기에 더해 최대 10만 명 규모의 시위대가 도시에 모여든다. 내달 1~2일 열리는 정상회의에는 조 바이든 미국 대통령, 문재인 대통령 등 130여 개국 정상들이 직접 자리한다. 이달 30~31일 이탈리아 로마 주요 20개국(G20) 정상회의를 마친 지도자들이 그대로 글래스고로 넘어온다.
다수의 보건 전문가들이 COP26이 코로나19 '슈퍼 전파' 행사가 될 가능성을 경고하고 있다. 영국에서는 높은 백신 접종률(12세 이상 인구 79% 완료)에도 하루에 3만~5만명 상당의 확진자가 발생하고 있다. 영국은 지난 6월 11~13일에는 잉글랜드 콘월에서 G7 정상회의를 치렀다. 코로나19 사태 발발 이래 사실상 처음 주요국 정상들이 대면으로 만난 자리였다.
당시는 전 세계적으로 백신 접종이 점차 속도가 붙기 시작한 때로 코로나19 제한 조치가 여전한 상태였다. 행사 이후 콘월에선 코로나19 확진자 급증세가 나타났는데 영국 정부는 연관성을 부인했다. 팬데믹 기간 영국만 국제 행사를 치른 건 아니다. 미국 뉴욕에서는 9월 유엔 총회가 열렸다. 다만 미국 정부는 코로나19 확산 방지 차원에서 각국에 비대면 참석을 적극 고려해 달라고 권장했다. COP26에 앞서 G20 정상회의를 치른 이탈리아의 경우 최근 일일 신규 확진자가 3000~5000명 수준으로 유지되고 있다.
◆'글로벌 브리튼' 노리는 다자외교…"세계무대 깃발 꽂겠다"
영국의 COP26 개최는 2019년 스페인에서 열린 COP25에서 결정됐다. COP26은 본래 2020년 열려야 했지만 코로나19 사태로 1년 미뤄졌다. G7 의장국은 회원국들이 순서대로 돌아가며 맡는다는 원칙에 따라 영국이 올해 역할을 하게 됐다. 2021년은 영국이 브렉시트를 완수하고 맞은 첫 해다. G7과 COP26 개최 시점은 브렉시트와 잘 맞물렸다. 영국은 2020년 1월 유럽연합(EU) 탈퇴를 단행했다. 같은 해 12월 전환기도 종료돼 영국과 EU는 현재 완전히 남남이다.
브렉시트를 놓고는 영국이 EU라는 보호막을 굳이 벗어나려 한다는 우려와 영국에 유럽을 넘어 더 넓은 기회를 열어줄 거란 기대가 엇갈린 바 있다. 영국은 브렉시트 이후 '글로벌 브리튼'(Global Britain·세계 속의 영국)이라는 대외 전략을 수립했다. 영국 정부는 "역사의 새로운 장이 열렸다"며 유럽을 넘어 새로운 우방들과 전 세계적인 협력 관계를 구축하겠다고 했다.
'컨비닝 파워'(Convening power·소집시키는 힘) 극대화와 국제 기관 내 역할 확대를 꾀하는 '다자 외교' 강화는 영국의 포스트 브렉시트 전략의 핵심이다. 이 과정에서 영국은 민주주의, 기후대응 등 가장 자신있는 분야를 앞세우고 있다. 영국은 G7 정상회의에 한국, 호주, 인도, 남아공 등 4개국을 초청해 'D10'(민주주의 10개국)으로 자유 민주주의 동맹 확대를 촉진하려 한다는 평가를 받았다.
기후 변화 문제에서도 영국은 다른 나라들보다 빠른 2035년까지 넷제로(탄소중립) 78% 달성을 목표로 하는 선도국이다. 영국 파이낸셜타임스는 글로벌 브리튼 전략을 놓고 "보리스 존슨 총리가 G7과 유엔 기후총회(COP26) 를 세계 무대에서 명성을 닦을 기회로 활용하려 한다"고 분석했다. 리즈 트러스 영국 외무장관은 9월 텔레그레프 기고문에서 영국의 G7 의장국 지위와 COP26 개최와 관련해 "글로벌 브리튼이 세계 무대에 깃발을 꽂고 있다"고 강조했다.
[뉴시스 제공]
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