"6G도 세계최초 상용화 추진"… 글로벌 선점경쟁에 출사표
정부가 5G 한계를 넘어선 6G 시대를 대비하기 위한 연구개발(R&D) 추진 전략을 수립했다. 6G 국제표준 및 글로벌 시장을 선점하고 국산화 기반을 마련해 6G 세계 최초 상용화 달성을 포함해 6G 핵심 표준특허 보유 세계 1위, 스마트폰 시장 점유율 세계 1위, 장비 시장 점유율 세계 2위 등을 이룬다는 목표다.
정세균 국무총리는 6일 서울-세종청사 영상회의에서 제12회 과학기술관계장관회의를 주재한 가운데 안건 4개 중 2번째인 '6G 시대를 선도하기 위한 미래 이동통신 연구개발 추진전략'을 토론 안건으로 원안 의결하며 이같이 발표했다. 6G 시대는 5G의 50배인 1Tbps급(1000Gbps) 최대 전송 속도, 저궤도 위성통신 기반 공중 10km까지 확대된 통신 커버리지 등 5G를 뛰어넘는 기술적 진화를 통해 실시간 원격수술, 완전 자율주행차·플라잉카 등 고도화된 융합서비스의 대중화가 가능할 것으로 관측된다. 2028~3030년 상용화될 것으로 예상되고 있다.
이동통신 인프라는 '경제 고속도로'로 비견될 만큼 국민경제 발전을 위한 핵심 인프라다. 이에 정부는 5G의 한계를 뛰어넘는 6G에 대한 준비를 본격 추진할 필요하다고 판단했다. 실제 미국(2017년), 중국(2019년) 등 세계 각국은 6G 시장 선점을 위해 우리보다 앞서 국가 주도의 6G 연구개발에 착수했다. 더군다나 최근 코로나19가 가져온 비대면화·디지털전환 과정에서 안정적이고 신뢰할 수 있는 네트워크의 중요성이 더욱 부각되고 있다.
또한 우리나라는 세계 최초 5G 상용화에 따른 성과에도 불구하고 상용화 초기 겪고 있는 핵심 부품의 높은 외산 의존도, 5G 기반 융합서비스(B2B) 확산 저조 등이 과제로 남아 있다. 이에 정부는 심화되는 글로벌 기술경쟁 속에서 미래 네트워크 주도권을 선점하고, 코로나 19 이후 가속화되는 비대면·디지털화에 대응, 미래 신산업의 성장 기반을 마련하고자, '6G 연구개발 전략'을 마련했다.
‘상상이 현실이 되는 6G 시대 선도’를 비전으로 차세대 기술선점, 표준·고부가가치 특허 확보, 연구·산업 기반조성 등 3개 전략이 담겼다. 더 나아가 최종 목표는 6G 핵심 표준특허 보유 세계 1위, 스마트폰 시장 점유율 세계 1위, 장비 시장 점유율 세계 2위 등이다. 앞서 한국은 지난해 4월 3일 세계 최초 5G 상용화를 통해 그 첫해 5G 스마트폰 세계 점유율 1위 및 5G 장비 세계 점유율 3위를 이뤄내 바 있다.
또한 지난 4월에는 내년부터 5년간 총 2000억원 규모의 ‘6G 핵심기술개발사업’ 예비타당성 조사가 최종 통과되며 5G뿐만 아니라 6G 기술력 확보를 위한 재원 기반도 마련했다.
정부는 향후 저궤도 위성통신 기술개발 등 당장의 민간 투자가 어려운 도전적이고 선도적인 수준의 6G 핵심 기술개발을 통해 5G의 기술적 한계를 극복한다는 전략이다. 초성능·초대역·초정밀·초공간·초지능·초신뢰 등 6대 중점분야에 10개 전략 과제 추진에 나선다. 가령 5G의 50배인 1Tbps급(1000Gbps) 전송 속도와 10분 1 수준의 무선지연(0.1msec 이하)을 위한 6G 연구개발 지원 등이 있다. 이와 함께 각국의 선도 연구기관 및 표준화 단체와 기술 교류를 통해 최신 기술동향 공유와 공동연구 추진 등 국제공조도 강화해 나갈 방침이다.
오는 2026년부터는 5G+(플러스) 5대 서비스에 Pre-6G 기술(상용화 전)을 적용하는 6G-업그레이드 시범 사업을 추진, 개발 기술이 서비스로 안착될 수 있도록 지원할 예정이다. 정부는 또 내년부터 국제전기통신연합(ITU)의 6G 국제 표준화 착수가 예상됨에 따라 6G 비전 수립, 요구사항 정의 등 ITU의 국제 표준화 단계별 선제 연구와 국제공조 강화를 통해, 표준경쟁에서 불확실성을 최소화하고, 우리기술의 최종 국제표준선점을 견인한다는 구상이다.
특허청과 협력해, 표준특허 확보 가능성이 높은 기술을 집중 발굴하는 표준특허 전략맵을 구축하고, IP-연구개발 방식을 적용해 기업·기관에 R&D 자금과 표준특허 확보전략을 패키지로 지원하기로 했다.
IP-연구개발이란 연구개발 초기부터 전세계 특허 분석으로 해외기업 특허 회피·무효화, 유용한 특허기술정보 기반 연구개발 기간·비용 단축, 핵심특허 선점을 위한 최적의 연구개발 방향을 제시하는 것을 지칭한다. 아울러 6G 핵심기술 요구 성능 검증과 핵심부품·장비의 국산화에 활용될 수 있는 하드웨어·소프트웨어 시작품을 개발하고, 상용화 시점에는 유망 중소기업의 기술 사업화를 위한 바우처 방식 연구개발을 지원하기로 했다.
재직자 대상 이론교육, 학생 대상 현장학습 등 6G 연구개발 참여 대학(원)과 기업 간 연계를 강화하고, 우수 온라인 교육 콘텐츠 및 실시간 아이디어·노하우 공유 플랫폼 제공 등을 통해 6G 전문인재 양성에도 힘쓸 계획이다.
이 밖에 정부는 산·학·연 전문가의 역량 결집을 위해 민·관이 함께 참여하는 ‘6G R&D 전략위원회’와 ‘6G 핵심기술개발 사업단’을 구성·운영할 예정이다. 과학기술정보통신부 관계자는 "6G 연구개발 전략의 충실한 이행을 통해, 5G에 이어 6G에서도 세계 최초 상용화를 실현하고 글로벌 시장을 주도해 나갈 계획이다"며 "이를 통해 정부는 모든 국민이 원하는 모든 곳에서 사람과 사물 구분 없이 통신할 수 있는 미래 초현실 시대를 만들어나가겠다"라고 말했다.
[뉴시스 제공]
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